Британский спецназ SAS был сформирован в начале Второй Мировой с лозунгом «Who Dares Wins». Создателем SAS считается лейтенант шотландской гвардии Дэвид Стирлинг, который в июне 1940 года поступил добровольцем в 8-й батальон коммандос. Впоследствии он уговорил британское командование разрешить ему эксперимент по парашютному способу заброски подразделений. Новая часть получила название отряд «L Detachment» SAS. Любопытно, что Стирлинг, уволившись, основал частную военную компанию Watchguard (заложив основу создания британскими спецназовцами многочисленных частных военных фирм, которые ныне действуют во многих странах мира, и прежде всего в Афганистане и Ираке).


«L Detachment» к 1942 году насчитывал 390 бойцов и был переименован в 1-й полк Special Air Service (1 SAS). После нескольких реорганизаций в январе 1944 года в Шотландии была сформирована бригада SAS, состоящая из двух британских полков (1 и 2 SAS), двух французских полков (3 и 4 SAS), бельгийского батальона (позднее 5 SAS), и сигнального батальона.

SAS набирает себе бойцов только из других армейских подразделений, офицеров обычно на трехлетний срок (причем офицеры могут потом вернуться в SAS и на второй тур). Во время первого тура службы в SAS этим офицерам обычно от 25 до 30 лет. Однако набранные таким образом офицеры, часто закончившие частные школы, обычно не оказывают большого влияния на обстановку в полку, так как служат там ограниченное время. Другое дело – солдаты и сержанты, обычно выходцы из рабочего класса – многие из них служат здесь десятилетиями. Единственные офицеры, которые остаются в полку на длительный срок, обычно вырастают из так называемых non-commissioned officers (NCO) – военнослужащих сержантского состава.

Обычно солдаты и офицеры после первичного отбора в SAS проводят около пяти месяцев в обучении (жесточайший курс отбора в подразделение, который занимает 45 суток, уже стал отдельной легендой), включая получение медицинских навыков, организации засад и проч.

SAS появился в Ираке сразу после вторжения, и действует в основном на юге страны. В сентябре 2005 года двое бойцов этого спецподразделения были захвачены в плен в Басре. Для их освобождения британская армия взяла штурмом тюрьму, в которой они находились, мотивируя тем, что сасовцев может казнить шиитская милиция. В настоящее время в Ираке создана так называемая оперативная группа Task Force 145, куда входит "Task Force Black" (TFB). В TFB входят команды из SAS, отряда "Дельта", антитеррористической команды 6-й группы спецназа ВМС США. В задачи группы входит захват и уничтожение главарей террористов и борьба с террористами-самоубийцами. Большинство спецопераций в Ираке проводится именно этой опергруппой. Например, группе приписывают операции по уничтожению сыновей Саддама Хусейна.